英語は話せるのに、文法が分からない？――感覚的な英語力を次のレベルへ

帰国子女や、英語教育に力を入れている私立学校に通う生徒、ホームステイや留学を経験した生徒の中には、日常会話やリスニングを得意とする人が少なくありません。

英語を聞いて自然に理解し、自分の考えもスムーズに伝えられる。日本国内で文法や読解を中心に英語を学んできた生徒とは、異なる強みを持っています。

一方で、ある一定のレベルから、英語力が思うように伸びなくなるケースもあります。

特に、難度の高い長文読解やアカデミックなライティングに取り組み始めたときに、その課題が表面化することがあります。

感覚的には分かるけれど、文法を説明できない

こうした生徒の学習状況を詳しく確認してみると、意外なほど基礎的な文法事項が整理されていないことがあります。

例えば、

名詞・動詞・形容詞・副詞などの品詞の違い

英文の基本となる5文型

三人称単数現在形で動詞に -s をつけるルール

句と節の違いや、それぞれの働き

中には、こうした中学英語の基礎にあたる内容を、十分に理解していない生徒もいます。

それでも、日常会話では自然に英語を使えている。

これは、英語に触れる機会が多い環境の中で、さまざまな表現を経験的に身につけてきたためだと考えられます。

例えば、He likes music. という英文について、なぜ like に -s がつくのかを説明できなくても、自然に likes と言える生徒はいます。

もちろん、これは立派な英語力です。

英語を使うたびに文法規則を頭の中で確認していては、円滑なコミュニケーションは難しいでしょう。

また、文法用語を知らないからといって、必ずしも文法を理解・運用できていないわけではありません。

問題は、感覚だけでは対応しきれない場面が増えてきたときです。

日常会話とアカデミックな英語は同じではない

日常会話では、多少文法が不正確であっても、前後の文脈や相手の反応などから意味を補いながらコミュニケーションを取ることができます。

しかし、大学入試やIELTSなどで求められる英語では、より複雑で抽象的な内容を正確に理解し、表現する力が必要になります。

例えば、長い英文の中で、どこまでが主語で、どの動詞が述語なのか。関係詞節や分詞句がどの部分を修飾しているのか。

こうした構造を把握できなければ、単語の意味が分かっていても、英文全体を正確に読み取れないことがあります。

また、ライティングでも、慣れ親しんだ表現ばかりを使っていると、複雑な因果関係や条件、対比などを正確に表現することが難しくなります。

実は、日常会話の流暢さと学習・学術場面で必要となる言語能力の違いは、第二言語習得の研究でも以前から指摘されています。

言語教育研究者のJim Cumminsは、日常的な対人コミュニケーション能力（BICS）と、学習や学術的な活動に必要な言語能力（CALP）を区別しています。

つまり、日常会話が流暢であることが、そのまま高度な読解力や文章表現力を保証するわけではないということです。

感覚的な英語力に、文法という土台を加える

では、こうした場合、どのような学習が必要なのでしょうか。

私は、一度基礎に立ち返り、感覚的に身につけてきた英語を、文法という観点から整理し直すことが効果的だと考えています。

例えば、すでに自然に使えている英文について、なぜその語順になるのか、各単語がどのような働きをしているのかを確認する。

そして、理解した文法事項を使って、自分で新しい英文を作ってみる。

これまで感覚的に使っていた英語を、知識として整理し、意識的にも使えるようにしていくわけです。

実際、第二言語指導のメタ分析でも、文法規則などに明示的に注意を向ける指導の有効性が示されています。

もちろん、文法を勉強すること自体が目的ではありません。

大切なのは、理解した文法を実際のリーディングやライティング、スピーキングに結びつけることです。

得意な英語を、さらに伸ばすために

英語を感覚的に使えることは、簡単に身につく能力ではありません。豊富な英語経験によって培われた、大きな強みです。

だからこそ、その強みを生かしながら、不足している基礎知識を補っていくことが重要だと考えています。

場合によっては、すでに英検2級や準1級を取得している生徒であっても、中学英文法から復習することが必要かもしれません。

一見遠回りに思えるかもしれませんが、基礎を整理することで、これまで曖昧だった部分が明確になり、より複雑な英文にも対応しやすくなります。

感覚的な英語力と、体系的な文法知識。

どちらか一方を重視するのではなく、両者を組み合わせることが、さらに高いレベルの英語力を身につけるための一つの鍵になると思います。